La fotografía es el arte visual más importante

La fotografía es una forma de arte menos pura que la pintura y la escultura. Pero ahora es una de las artes visuales más importantes, según expertos. 

La fotografía es el arte visual más importante

¿La fotografía es arte? Recientemente hubo una disputa sobre esto entre expertos. Esta pregunta es tan antigua como la propia fotografía. Todo comenzó como una discusión victoriana entre los pioneros de la fotografía y los tradicionalistas del establishment del arte. Eventualmente, los tradicionalistas perdieron (o murieron): hoy en día las fotografías son cada vez más importantes en las principales instituciones de arte del mundo, como el Museo de Arte Moderno de Nueva York y la Tate de Londres. Y a pesar de su inherente falta de singularidad, las obras de fotógrafos modernos y contemporáneos como Edward Weston y Andreas Gursky se subastan periódicamente en ocasiones por millones de libras. La fotografía es incluso un aspecto importante de la práctica de muchos artistas importantes que generalmente no se consideran fotógrafos.

Parece fácil, por lo tanto, argumentar que las fotografías no pueden ser arte. Entonces, ¿por qué algunos todavía se aferran a este punto de vista?

Las fotografías son tomadas por un aparato directamente 'de la vida', la imagen hecha no por un artista, sino por la luz del mundo. Esto lleva a muchos a ver las fotografías como simples reproducciones mecánicas de personas y cosas.

Pero, a menudo, las fotografías no son registros del mundo sin arte ni intermediarios, sino que han estado sujetas a una amplia gama de intromisiones artísticas: escénicas, técnicas, de presentación, contextuales, etc. Parte de esta interferencia es ocasionalmente evidente en las imágenes, como ocurre con las intrigantes fotografías del joven artista japonés Daisuke Yokota. Pero la mayoría de las veces, la mano del artista no es obvia, especialmente con fotografías de aspecto más directo. Incluso el omnipresente enfoque "objetivo" -plano, frontal, inexpresivo- es una estrategia estética deliberada. Pero si no puedes ver el arte en la obra, es fácil suponer que no hay arte involucrado.

“La fotografía no es lo fotografiado, es otra cosa. Se trata de la transformación ", dijo el fotógrafo estadounidense Garry Winogrand, quien tomó fotografías "para ver cómo se ve esa cosa fotografiada". Aunque podríamos esperar que revele el mundo como creemos que lo vemos, una fotografía puede dar una impresión completamente diferente. La percepción del espectador puede ser un factor, pero más a menudo esto se debe a que las fotografías son tanto un registro directo creado por el mundo como una interpretación creada por las elecciones del fotógrafo, ya sea consciente o inconsciente. En otras palabras, las fotografías son a la vez documento y arte.

Este aspecto documental significa que una fotografía, en cierto sentido, nunca puede ser del todo arte. Pero 'arte en parte' no es igual a 'no arte'. Sin embargo, muchos, incluso los críticos de arte, todavía miran fotografías y ven todo el documento, y nada de arte.

Esta dualidad de arte y documento, lo 'rendido' y lo 'real', es en realidad una gran fortaleza de la fotografía. Ayuda a explicar por qué las fotografías nos fascinan tanto. Otra razón por la que nos traspasan es su obstinada superficialidad, que puede crear un gran misterio: las fotografías son todas superficies inescrutables, todas muestran y no dicen.

Los medios puramente artísticos simplemente no tienen estas complejidades. Incluso en una pintura fotorrealista, las marcas están hechas solo por la mano del artista, de ninguna manera dibujadas por "el lápiz de la naturaleza": todo es arte y no un documento.

Y aunque todavía pueden ser potentes y tener mucho que decir, la pintura y la escultura de hoy son, comparativamente hablando, actividades marginales y arcanas, practicadas y consumidas por casi nadie.

Por el contrario, ¿cuántas personas miran fotografías todos los días? Probablemente miles de millones. ¿Cuántas personas practican la fotografía? Quizás más de mil millones. Si solo la proporción más pequeña de estas personas se encuentran entre los artistas más interesantes del presente y del futuro, entonces la fotografía se convertirá, con mucho, en el medio de arte visual más significativo y emocionante de la historia.

Pero las actitudes en el mundo del arte cambian lentamente. Entonces, si todavía pretendemos estar atrapados en el siglo XIX, estoy en 1839 con el pintor francés Paul Delaroche, quien al ver por primera vez una fotografía novedosa proclamó: "La pintura está muerta".

La dualidad arte/documento de la fotografía, su carácter impredecible e inescrutable, y el compromiso masivo cada vez mayor de la humanidad con ella, dejan a los medios más tradicionales como la pintura y la escultura a años luz de distancia. Dado que la fotografía tiene menos de dos siglos de antigüedad y su popularidad apenas se está disparando, es posible que recién estemos comenzando a explorar sus posibilidades artísticas. Sin embargo, algunos todavía no lo ven como una forma de arte.

Como declaró el mismo crítico de arte hace un par de temporadas de pantomima: “La fotografía es el arte sagrado de nuestro tiempo”. Oh sí lo es.