Una imagen de un felino de aspecto majestuoso a menudo circula en las redes sociales junto con la afirmación de que muestra la primera fotografía jamás tomada de un gato:
Si bien no hemos podido determinar definitivamente la fuente de esta imagen, podemos decir con confianza que esta no es la fotografía más antigua de un gato.
Para empezar, esta imagen a menudo circula con la afirmación de que fue tomada en la década de 1880, pero las primeras fotografías de gatos datan de al menos la década de 1840. Cuando examinamos estas fotos anteriores de gatos, está claro que la imagen que se muestra arriba no se creó con los mismos métodos que se usaron en la década de 1840.
La propensión de Internet a tomar y compartir fotos de gatos puede parecer una tradición moderna, pero mucho antes de que tuviéramos a Grumpy Cat, teníamos al fotógrafo Harry Pointer y los "Brighton Cats".
Pointer, que vivía en Brighton, Inglaterra, se hizo conocido por una serie de fotografías que tomó en la década de 1870 de los "gatos de Brighton". Pointer tomó fotografías de gatos haciendo cosas normales de gatos, como descansar, beber leche y dormir en canastas, pero sus fotografías se hicieron más populares cuando comenzó a colocar a sus gatos en posiciones graciosas o inusuales. Una fotografía, por ejemplo, mostraba un gato en un triciclo; otro mostraba un gato junto a unas cuantas tazas de té.
Una revisión de la gran cantidad de fotografías de animales de Pointer publicada en la edición de 1879 de The Art Journal of London señaló que las imágenes eran ciertamente divertidas, pero que también hablaban de la humanidad de nuestras mascotas:
El Sr. Pointer, de Brighton, continúa siendo el artista que dedica su habilidad, experiencia y habilidad al servicio de sus especiales cuidadores: los gatos. Es un valioso aliado de la sociedad por extender la "humanidad a los animales", sus retratos transmiten la convicción de que estos últimos actúan: no solo los gatos, sino también los perros que retrata, da garantías de los atributos superiores de la humanidad: la memoria, compasión, gratitud, afecto, amistad devota y abnegada. También manifiestan las pasiones, las buenas y las malas, y obviamente están dotadas de aquellas que elevan o degradan a hombres y mujeres. Un examen de la colección singularmente grande del Sr. Point proporciona material para el pensamiento: divierte mucho, es cierto, pero apela a un sentimiento mucho más elevado que la mera diversión.
¡Cuán devotamente rezarían todos los artistas para que sus modelos humanos fueran tan dóciles, pacientes y dóciles como los perros y gatos del Sr. Pointer! La colección es de singular interés: Mr. Pointer dio alegría no solo a los amantes del arte, sino también a los que adoran la naturaleza.
Aquí hay algunas fotografías de la serie Brighton Cats, la primera de las cuales (gato en una lata de agua) fue tomada alrededor de 1870:
David Sinkin, un historiador de la fotografía que dirige Sussex-Photohistory, un sitio web dedicado a los primeros fotógrafos de Inglaterra que alberga varias imágenes adicionales de la serie Brighton Cats, nos dijo que Pointer no fue la primera persona en fotografiar un gato. William Henry Mason Jr., por ejemplo, tomó la siguiente fotografía alrededor de 1860. Sinkin explicó que esta imagen se creó con un "proceso de daguerrotipo", que consiste en "fijar una imagen fotográfica en una placa de cobre plateada":
Si bien este proceso de daguerrotipo probablemente se usó para crear la primera fotografía de un gato, el reverendo Calvert Richard Jones usó un método diferente, el proceso de calotipo que consiste en hacer una impresión salada a partir de un negativo de papel, para crear la siguiente imagen alrededor de 1854:
Sin embargo, ninguna de estas imágenes puede reclamar el título de la fotografía de gatos más antigua del mundo. Si bien no tenemos una respuesta definitiva para esta pregunta, el contendiente más probable parece ser este daguerrotipo de un gato bebiendo de un cuenco que fue tomado alrededor de 1845:
Entonces, ¿qué pasa con la imagen en la parte superior de este artículo, la que se comparte con frecuencia con la afirmación de que es la fotografía de gato más antigua del mundo?
No podemos estar seguros sin examinar la imagen física, pero la imagen no parece estar hecha con el daguerrotipo o los procesos negativos salados que se muestran arriba y, por lo tanto, claramente no era la fotografía de gato "más antigua" en el mundo:
A juzgar solo por la imagen, podemos sugerir que la fotografía se produjo a principios del siglo XX como mínimo, a menos que el original fuera originalmente monocromático y 'coloreado' en una fecha posterior...
Cualquier imagen que afirme ser "la fotografía más antigua conocida de un gato" tendría que tener la forma de un daguerrotipo o tal vez una impresión salada de un negativo de papel.
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